Куда исчезли мамонты в Сибири

Мамонтовая степь — мир, которого больше нет

Во время последнего ледникового максимума, десятки тысяч лет назад, Сибирь и соседняя с ней Аляска выглядели совсем иначе, чем сегодня. Вместо современной тундры и тайги там простиралась мамонтовая степь — сухой, холодный и на удивление продуктивный ландшафт, похожий скорее на бескрайний луг, чем на привычную арктическую пустошь. Такая растительность прокормила целое сообщество крупных травоядных — мамонтов, шерстистых носорогов, бизонов, диких лошадей и северных оленей, которое палеонтологи называют мамонтовой фауной. Экосистема держалась на сухости климата: небольшой снежный покров позволял животным легко добираться до травы даже зимой, а плотные стада копытных своим же выпасом поддерживали степной, а не заболоченный характер местности.

Массовое вымирание на материке

Основная часть мамонтов на территории Сибири и Северной Америки вымерла примерно десять-двенадцать тысяч лет назад, на стыке ледникового периода и нынешней тёплой эпохи. Потепление изменило облик Севера радикально: сухие степи начали замещаться заболоченной тундрой и лесом, а вместе с растительностью исчезала и пища, к которой мамонты были приспособлены тысячелетиями. Этот же период совпал с расселением людей по Сибири и их проникновением в Северную Америку через Берингию. Оба процесса — климатический и человеческий — шли параллельно, и именно поэтому у исследователей так и не получилось выделить единственную причину исчезновения материковой популяции.

Гипотеза изменения климата

Сторонники климатической версии указывают на прямую связь между влажностью и судьбой мамонтовой степи. Рост осадков и таяние ледников сделали Арктику заметно более влажной, снежный покров стал глубже, а глубокий снег резко затрудняет травоядным доступ к пище зимой. Вместе с влажностью пришли и водно-болотные растения, которые постепенно вытесняли сухолюбивые степные травы — основной корм мамонтов. По этой версии, вымирание мегафауны стало побочным следствием климатической перестройки всего Северного полушария, а не результатом чьей-то охоты.

Гипотеза охоты

Сторонники другой версии обращают внимание на археологические стоянки древних людей с костями мамонтов, найденные по всей Сибири, и на то, что время расселения человека по региону в общих чертах совпадает со временем сокращения численности мегафауны. Похожая картина наблюдается и на других континентах: крупные животные исчезали вскоре после появления там человека современного типа. Аргумент против этой версии применительно к самой последней популяции звучит особенно веско: люди появились на острове Врангеля лишь спустя примерно четыре столетия после того, как там вымерли последние мамонты, а значит, в этом конкретном случае охота исключена почти наверняка.

Почему единого ответа нет

Часть исследователей склоняется к комбинированному сценарию, который иногда называют гипотезой последней капли. Изменение климата на протяжении тысячелетий сокращало и дробило популяцию мамонтов, ослабляло её и лишало привычных пастбищ, а охота человека на уже уязвимые, малочисленные группы довершала процесс там, где люди и мамонты пересекались. Проверить эту схему напрямую трудно: для каждого региона и каждой конкретной популяции соотношение факторов могло быть своим, а точных количественных данных о вкладе климата и вкладе охоты для большинства территорий просто не сохранилось. Поэтому честный ответ на вопрос о причинах вымирания мамонтов сегодня остаётся открытой научной дискуссией.

Последние мамонты острова Врангеля

Остров Врангеля отделился от материковой Сибири, когда после ледникового периода поднялся уровень моря и затопил сухопутный перешеек. Живущая там небольшая популяция мамонтов оказалась в изоляции и, по данным анализа древней ДНК, происходила всего от нескольких особей — оценки говорят о менее чем десятке животных-основателей. Несмотря на такое узкое генетическое горлышко, популяция продержалась на острове тысячи лет и вымерла окончательно около четырёх тысяч лет назад — то есть уже в историческую эпоху, когда в Египте давно стояли пирамиды. Более ранние исследования связывали гибель этой группы с накоплением вредных мутаций из-за близкородственного скрещивания, однако более поздний анализ ДНК показал, что генетическое разнообразие оставалось приемлемым почти до самого конца, а причиной исчезновения послужило какое-то отдельное, пока не установленное событие.

Ровесники на Таймыре

Похожая история разворачивалась и на полуострове Таймыр, на противоположном краю российской Арктики. Радиоуглеродное датирование находок показало, что мамонты держались там примерно до 3900 лет назад — с поправкой около двухсот лет в обе стороны. Эта дата почти совпадает со временем исчезновения популяции острова Врангеля, и такое совпадение выглядит не случайным: оно намекает на общий для всей арктической зоны финальный триггер, который затронул сразу несколько изолированных друг от друга групп примерно в одну эпоху, а не на череду независимых локальных трагедий.

• радиоуглеродное датирование костей и бивней определяет возраст находок
• анализ пыльцы в древних слоях почвы показывает, как менялась растительность
• анализ древней ДНК раскрывает генетическое разнообразие и родство популяций
• археологические стоянки со следами разделки туш фиксируют контакты человека и мамонта