Как появился английский алфавит

Откуда взялись первые буквы на Британских островах

В пятом веке на территорию Британии переселились германские племена — англы, саксы и юты. Они принесли с собой рунический алфавит, который лингвисты называют футорком (по первым шести буквам футарка: F, U, Þ, O, R, C). Руны состояли из прямых линий и углов, ведь их вырезали ножом на дереве, кости или высекали на камне. Округлых форм в них избегали, чтобы материал не трескался вдоль волокон.

Руническое письмо обслуживало простые бытовые нужды. Им вырезали имена владельцев на оружии, делали короткие надписи на надгробных камнях или отмечали границы владений. Развернутые книги или хроники рунами не вели, для этого требовалась совсем другая система записи и другой носитель.

Как монахи адаптировали латынь под англосаксонскую речь

В 597 году римский папа Григорий I отправил в Британию христианскую миссию во главе с монахом Августином. Монахи привезли с собой латинский язык и пергаментные рукописи. Принятие христианства правителями англосаксонских королевств сделало латиницу главным языком богослужения, королевских указов и литературы.

Классическая римская латиница насчитывала 23 буквы и была приспособлена под звуки романской группы. Когда писцы начали записывать живую английскую речь, возникла серьезная трудность. В латыни отсутствовали звуки, привычные для слуха германцев, в частности шипящие и глухие межзубные звуки. Монахам пришлось проявить гибкость и временно объединить латиницу с руническими символами.

Пять букв, которые не дожили до наших дней

В древнеанглийском алфавите использовались знаки, которые сегодня кажутся нам абсолютно чужими, хотя когда-то встречались в каждом тексте.

• Буква торн обозначалась руническим знаком þ и передавала звуки, которые сегодня мы записываем сочетанием th в словах think или that.
• Буква эд выглядела как латинская d с наклонным перечеркнутым хвостиком (ð) и использовалась наравне с торном для тех же самых межзубных согласных звуков.
• Буква винн писалась как ƿ и обозначала привычный нам полугласный звук w, пока французские переписчики не решили заменить ее сдвоенным знаком.
• Буква эш имела начертание æ и объединяла звуки a и e в один широкий открытый гласный звук, сохранившийся в слове cat.
• Буква йоуг с очертаниями ȝ отвечала за горловые звуки, которые со временем превратились в буквосочетание gh или мягкий звук y.

Французское влияние и исчезновение рунических знаков

Кардинальный переворот в английском письме произошел в 1066 году, когда войска Вильгельма Завоевателя разбили англосаксов в битве при Гастингсе. Нормандское завоевание привело к власти франкоязычную элиту. Государственные дела, суды и переписку книг передали в руки французских писцов.

Французские монахи воспитывались на чистой латинской традиции. Англосаксонские руны казались им варварскими и непонятными. Писцы начали методично заменять старые буквы более понятными для них сочетаниями латинских знаков. Знак торн постепенно вытеснили диграфом th, звук sh стали записывать двумя буквами вместо старых вариаций, а вместо руны винн начали писать две буквы u подряд (uu), что впоследствии дало миру новую согласную.

Типографский станок и появление современных двадцати шести букв

Окончательную точку в истории формирования современного набора букв поставило книгопечатание. В 1476 году Уильям Кэкстон открыл первую типографию в Вестминстере. Печатные станки и свинцовые литеры он привез из материковой Европы, где рунических символов англосаксов просто не существовало в типографских кассах.

Печатникам приходилось выкручиваться с помощью имеющегося латинского шрифта. Одновременно с этим шло разделение парных букв. В латыни знаки I и J, а также U и V долгое время считались графическими вариантами одних и тех же букв. Букву I использовали и для гласного, и для согласного звука, пока в шестнадцатом веке за звуком j окончательно не закрепили форму с хвостиком. Примерно в это же время круглая U стала обозначать только гласный звук, а угловатая V превратилась в звонкую согласную.