Как менялся английский алфавит

От рун футарка к латинским рукописям

В пятом веке германские племена англов, саксов и ютов переправились через Северное море на остров Британия. Они говорили на диалектах, которые ученые называют древнеанглийским языком, и писали рунами. Этот рунический строй назывался футорком по звучанию первых шести знаков. Руны идеально подходили для того, чтобы вырезать короткие надписи ножом на дереве, кости или выбивать зубилом на придорожных камнях. Угловатые прямые линии позволяли легко делать насечки поперек древесных волокон.

Ситуация кардинально изменилась на рубеже шестого и седьмого веков, когда в Англию прибыли христианские миссионеры. В 597 году монах Августин высадился в королевстве Кент и начал обращать местных жителей в новую веру. Вместе с церковными книгами на остров пришел латинский алфавит. Монахи стали переписывать священные тексты чернилами на пергаменте, сделанном из специально выделанной телячьей или овечьей кожи. Руны стали постепенно выходить из употребления, потому что писать пером округлые латинские буквы оказалось гораздо быстрее.

Однако монахи почти сразу столкнулись с серьезной технической проблемой. В классическом латинском алфавите насчитывалось всего 23 знака, и он был рассчитан на фонетику Римской империи. В древнеанглийской речи звучали звуки, которых римляне никогда не произносили. Чтобы точно записывать родные слова, англосаксонским переписчикам пришлось изобретать недостающие буквы самостоятельно или заимствовать их из старого рунического строя.

Буквы, которые навсегда исчезли из языка

В период расцвета древнеанглийской письменности алфавит насчитывал около тридцати символов. Большинство из них нам знакомо, но шесть знаков современный школьник в учебниках уже не увидит. Каждая из этих потерянных букв выполняла важную задачу и отвечала за конкретный звук.

• Торн выглядел как современная буква p с длинным хвостиком вверх и обозначал глухой межзубный звук, который сегодня записывают сочетанием th в словах think или thin.
• Эд выглядел как латинская буква d с горизонтальной черточкой поперек хвостика и служил для звонкого межзубного звука из современных слов this или that.
• Винн пришел прямо из рунического ряда, напоминал заостренную букву p и обозначал губно-губной звук w.
• Йоуг напоминал рукописную цифру три или латинскую букву z с длинным хвостом и передавал гортанные звуки, похожие на звук х в слове лох или й в начале слова.
• Эш представлял собой слившиеся буквы a и e, передавая широкий открытый звук э, который сохранился в словах cat, hat и bat.
• Этель соединял в себе буквы o и e и отвечал за долгий огубленный гласный звук, постепенно исчезнувший из разговорной речи.

Французское завоевание и замена старых знаков

Главный удар по древнеанглийским буквам нанесли события 1066 года. Нормандский герцог Вильгельм Завоеватель разбил войско короля Гарольда в битве при Гастингсе и короновался в Вестминстере. Вместе с новой властью пришла франкоязычная знать. Вся государственная переписка, судебные протоколы и монастырские скриптории перешли в руки переписчиков, говоривших на старофранцузском языке.

Для нормандских писцов древние англосаксонские закорючки казались варварскими и чужими. Они систематически заменяли непонятные им символы привычными континентальными обозначениями. Букву винн они вытеснили диграфом uu, который буквально состоял из двух рядом стоящих латинских букв u. Позже этот сдвоенный символ слился в единую букву w, сохранив историческое название double-u. Букву йоуг стали упорно заменять буквосочетанием gh в середине слов и буквой y в начале.

Труднее всего нормандцам давалось различение букв thorn и обыкновенной p. В беглом почерке они выглядели почти одинаково, что порождало постоянную путаницу в документах. Писцы начали активно заменять оба межзубных знака знакомой им комбинацией th. Буквы эш и этель тоже утратили свои позиции, распавшись на простые одиночные гласные e или o по мере того, как менялось само английское произношение.

Печатный станок Кэкстона и окончательное прощание с рунами

Точку в формировании привычного состава алфавита поставила технология книгопечатания. В 1476 году купец и дипломат Уильям Кэкстон открыл первую типографию в Вестминстере. Оборудование, металлические матрицы и наборные шрифты он привез из Германии и Нидерландов. Европейские мастера изготавливали типографские литеры строго под латинский алфавит, поэтому в готовых кассах с литерами просто отсутствовали специфические английские знаки.

Дольше всех держалась буква торн, которую люди привыкли писать от руки в бытовых записках и торговых книгах. К пятнадцатому веку рукописный торн потерял острый верхний угол и стал внешне неотличим от латинской буквы y. Английские печатники вышли из положения просто. Когда в тексте требовалось набрать артикль the или местоимение that, они брали из кассы стандартную букву y и ставили над ней маленькую букву e или t.

Как разделились буквы-близнецы

Вплоть до семнадцатого века алфавит выглядел цельным, но внутри него скрывалась путаница между гласными и согласными звуками. Буквы I и J считались двумя вариантами написания одного и того же знака. Букву I ставили в начале и середине слова, а длинный хвостик с точкой дорисовывали только в том случае, если буква завершала римскую цифру, например в записи viij вместо восьмерки.

Точно такая же судьба связывала буквы U и V. Острое начертание V применялось резчиками по камню, а округлое U было удобнее писать пером на бумаге. Долгое время действовало типографское правило: в начале слова всегда ставили знак v, даже если слово начиналось с гласного звука, как в слове vnder, а внутри слова всегда печатали u, даже для согласного звука, как в слове haue. Окончательно разделили их функции европейские грамматисты в середине семнадцатого века, закрепив за V статус согласного, а за U — статус гласного.

Любопытна судьба знака &, который мы называем амперсандом. Изначально это была лигатура, то есть графическое слияние латинских букв e и t в слово et, означающее союз «и». В школах девятнадцатого века английские дети учили алфавит из 27 знаков, где амперсанд стоял на самом последнем месте после буквы Z. При декламации алфавита ученики произносили формулу: X, Y, Z and per se and, что переводилось с латыни как «знак & сам по себе означает союз и». Скороговорка постепенно слилась в одно обиходное слово ampersand.