С чего начинается британское Рождество

Праздничная суета в Великобритании стартует задолго до конца декабря. Период ожидания праздника в христианской традиции называется Advent. Он охватывает четыре недели до Рождества, и в это время британские дома наполняются специальными атрибутами.

Детям покупают Advent calendar. Это картонная коробка с двадцатью четырьмя пронумерованными окошками, по одному на каждый день декабря до Сочельника. За каждой створкой прячется шоколадная фигурка или маленькая игрушка. Традиция пришла из Германии еще в девятнадцатом веке, но в Британии стала частью семейного быта. Также на входные двери вешают рождественский венок — Christmas wreath, сплетенный из веток остролиста с красными ягодами и сосновой хвои.

Еще один обычай ожидания связан с благотворительностью и пением. Школьники и церковные хоры выходят на улицы петь рождественские гимны — Christmas carols. Певцов называют carol singers. Они обходят дома соседей, поют традиционные гимны вроде Silent Night или We Wish You a Merry Christmas, собирая пожертвования для бедных или детских больниц.

Сочельник и ночь перед праздником

День 24 декабря называют Christmas Eve. Это время последних приготовлений, когда наряжают елку, упаковывают коробки с сюрпризами и готовятся к приходу сказочного персонажа.

В Великобритании зимнего волшебника зовут Father Christmas, хотя американское имя Santa Claus сегодня звучит не менее часто. Исторически британский Отец Рождество носил длинную зеленую мантию с капюшоном и олицетворял дух веселья и изобилия. Позже его образ соединился со святым Николаем, и костюм стал привычным красным с белой меховой опушкой.

Дети перед сном подвешивают у камина или у края кровати вязаный чулок — Christmas stocking. Считается, что Father Christmas спускается в дом через дымоход. Для ночного гостя на каминной полке оставляют угощение. Обычно это сладкий пирожок с сухофруктами mince pie и бокал хереса или стакан молока. Рядом кладут сырую морковку для верного оленя по имени Рудольф — Rudolph the Red-Nosed Reindeer.

Главный день года: распаковка подарков и хлопушки

Настоящее торжество наступает утром 25 декабря, в Christmas Day. Дети просыпаются на рассвете, чтобы проверить чулки. Там лежат мелкие сувениры, мандарины и сладости, которые британцы называют stocking fillers. Большие коробки с подарками достают из-под елки.

Около двух или трех часов дня семья садится за праздничный обед. На столе возле каждой тарелки лежит картонная трубка, завернутая в яркую фольгу вроде большой конфеты. Это рождественская хлопушка — Christmas cracker. Ее изобрел лондонский кондитер Том Смит в 1847 году, вдохновившись французскими сладостями в обертках.

Хлопушку тянут вдвоем за противоположные концы. Внутри находится полоска с каплей бертолетовой соли, которая при разрыве издает громкий щелчок. Из середины выпадают три вещи. Первая вещь представляет собой разноцветную корону из тонкой бумаги — paper crown. Вторая находка — листок с короткой шуткой или дурацким анекдотом. Третий предмет — крошечный пластмассовый или металлический сувенир вроде свистка, головоломки или лупы. Все участники обеда надевают бумажные короны на головы и сидят в них до самого десерта.

Традиционные рождественские блюда

Британское праздничное застолье строго регламентировано обычаями. Центральным блюдом выступает запеченная индейка — roast turkey. До девятнадцатого века британцы подавали к столу гуся или кабанью голову, но индейка вытеснила их благодаря внушительному размеру, позволяющему накормить большую семью.

К мясу обязательно подают сложный набор гарниров и традиционных дополнений, каждый из которых имеет собственное название:

  • Roast potatoes — картофель, запеченный в духовке до хрустящей корочки на утином или гусином жире.
  • Brussels sprouts — отварная или обжаренная с беконом брюссельская капуста, которую подают практически в каждом британском доме.
  • Pigs in blankets — дословно «поросята в одеялах», представляющие собой маленькие свиные сосиски, плотно обернутые полосками хрустящего бекона.
  • Stuffing — пряная начинка из сухарных крошек, лука, шалфея и свиного фарша, запекаемая отдельно или внутри птицы.
  • Cranberry sauce and gravy — терпкий кисло-сладкий клюквенный соус и густая мясная подливка, которой щедро поливают мясо и овощи.

Кульминацией обеда становится подача традиционного рождественского десерта — Christmas pudding. Его готовят за несколько недель до праздника, иногда еще в конце ноября. В состав входит нутряной жир, хлебные крошки, темная патока, специи и огромное количество сухофруктов, вымоченных в коньяке или роме. Перед подачей пудинг поливают бренди и поджигают прямо в столовой. Горящее синее пламя производит сильное впечатление на гостей.

По старой традиции хозяйка запекает внутрь пудинга серебряную монетку достоинством в шесть пенсов — silver sixpence. Считается, что тому, кому достанется кусок с монеткой, весь следующий год будет сопутствовать богатство и удача.

Выступление монарха и День подарков

В три часа дня миллионы жителей страны включают телевизоры или радиоприемники, чтобы услышать The King's Christmas Message. Традицию ввел король Георг V в 1932 году, прочитав радиообращение, текст которого написал знаменитый писатель Редьярд Киплинг. Королева Елизавета II выступала перед нацией семь десятилетий подряд, а сейчас эту эстафету продолжает король Карл III. Монарх подводит итоги уходящего года, вспоминает тяжелые события и благодарит волонтеров и спасателей.

Праздник продолжается и на следующий день, 26 декабря. В официальном британском календаре эта дата отмечена как Boxing Day. Название произошло не от бокса, а от слова box, означающего коробку или ящик.

В викторианскую эпоху богатые господа упаковывали в деревянные ящики остатки праздничной еды, старую одежду, полезные вещи и деньги, отдавая их своим слугам и прислуге, у которых 26 декабря был единственный выходной за всю неделю. Церкви в этот же день открывали кружки для подаяний и раздавали собранное беднякам. В современной Великобритании Boxing Day стал государственным выходным, временем посещения футбольных матчей чемпионата страны и стартом грандиозных сезонных распродаж в магазинах.