Путаница в понятиях и рождение Аралкума
Географический парадокс заключается в том, что исчезло море, а пустыня как раз появилась. До 1960 года Аральское море занимало четвертое место в мире среди бессточных озер, уступая по площади только Каспию, Верхнему озеру в Северной Америке и африканской Виктории. Его водное зеркало охватывало более 68 тысяч квадратных километров. Озеро питалось стоком двух могучих рек Центральной Азии — Амударьи и Сырдарьи, которые обеспечивали стабильный гидрологический баланс.
Когда приток пресной воды критически сократился, море начало стремительно отступать от привычных берегов. Вода испарялась под палящим солнцем Туранской низменности, обнажая сотни тысяч гектаров бывшего морского дна. Эту новую территорию ученые назвали Аралкум, соединив корень названия моря с тюркским словом «кум», означающим песок. Площадь этой молодой антропогенной пустыни превышает 60 тысяч квадратных километров, располагаясь на территории Казахстана и Узбекистана.
Почему ушла вода и возникла соляная пустошь
Причина возникновения Аралкума связана с масштабным забором воды на орошение хлопковых и рисовых полей в советский период. С начала 1960-х годов в республиках Средней Азии развернулось бурное гидротехническое строительство. Главным проектом стал Каракумский канал протяженностью свыше 1300 километров, который отвел значительную часть стока Амударьи в пески Туркменистана.
Баланс испарения и притока резко нарушился. Ежегодно Арал терял в объеме больше воды, чем в него успевали принести истощенные русла. Русло Сырдарьи в отдельные засушливые годы 1970–1980-х годов вообще перестало доходить до морского побережья. Сельскохозяйственные нужды требовали все больше ресурсов, и к концу 1980-х годов приток сократился до мизерных величин.
Хроника распада водоема на изолированные части
Падение уровня моря шло поэтапно, меняя карту региона каждые несколько лет. В 1989 году единое море распалось на два независимых водоема — Северный (Малый) Арал на территории Казахстана и Южный (Большой) Арал на границе Казахстана и Узбекистана. Пролив Берга, соединявший обе части, пересох окончательно, превратившись в сухопутный перешеек.
Южный Арал продолжил быстро деградировать и в начале 2000-х годов разделился на глубокую Западную и мелководную Восточную котловины. Восточное море превратилось в периодически пересыхающий водоем. В особо жаркие летние месяцы, например в 2009 и 2014 годах, спутниковые снимки NASA фиксировали практически полное исчезновение воды в восточной чаше, оставившее после себя сплошную соляную равнину.
Соляные бури и токсичные шлейфы
Аралкум представляет собой крайне опасный тип пустыни. Ее поверхность сложена не обычным кварцевым песком, а смесью морского ила, концентрированной соли и тяжелых химических соединений. Десятилетиями дренажные воды с хлопковых полей сливались обратно в русла рек. Вместе с ними в Арал стекали миллионы тонн минеральных удобрений, дефолиантов и ядохимикатов, включая пестицид ДДТ.
Когда вода отступила, эти ядовитые отложения высохли и превратились в мелкодисперсную пыль. Сильные ветры, дующие над открытыми равнинами, поднимают со дна Аралкума колоссальные песчано-солевые бури. По разным научным оценкам, ежегодно воздушные массы переносят от 75 до 100 миллионов тонн токсичной пыли. Шлейфы этих бурь протягиваются на сотни километров, оседая на пастбищах, снижая урожайность почв и вызывая у жителей Приаралья тяжелые респираторные заболевания.
Попытки обуздать новую пустыню
Пустыня существует и сегодня, однако ученые и экологи предпринимают попытки смягчить последствия ее расширения. В Казахстане в 2005 году завершилось строительство Кокаральской плотины. Дамба отделила Северный Арал от остальной котловины, перекрыв сток воды на юг. Благодаря этому уровень воды в Малом Арале поднялся на несколько метров, соленость снизилась, а в прибрежные поселки частично вернулось промысловое рыболовство.
На открытом дне Большого Арала в Узбекистане развернулись работы по фитомелиорации. Специалисты высаживают миллионы саженцев черного саксаула и других пустынных растений-галофитов. Мощная корневая система саксаула проникает глубоко в грунт, связывает подвижные пески и препятствует выдуванию солей. Полноценным лесом эти посадки назвать нельзя, но они постепенно создают зеленый барьер против песчаных бурь.
Частые вопросы
Можно ли полностью восстановить Аральское море в прежних границах?
В обозримом будущем это невозможно. Для полного наполнения котловины потребовалось бы на десятилетия полностью перекрыть водозабор из Амударьи и Сырдарьи. Это привело бы к экономической и гуманитарной катастрофе в сельском хозяйстве Узбекистана, Туркменистана и Таджикистана, где от поливной воды зависят миллионы жителей.
Где осела соль из высохшего Арала?
Токсичные пылевые частицы разнесло по всей планете. Следы аральских солей и агрохимикатов советские и международные экспедиции находили во льдах Гренландии, на ледниках Тянь-Шаня и Памира, а также в крови пингвинов в Антарктиде.
Что случилось с островами на Аральском море?
Все бывшие острова соединились с материком и стали возвышенностями внутри пустыни Аралкум. Наиболее известен остров Возрождения, где в советское время располагалась секретная военно-биологическая лаборатория. В начале 2000-х годов бывший остров окончательно слился с береговой линией, став сухопутным полуостровом.
Почему проект поворота сибирских рек так и не реализовали?
Проект переброски части стока Оби и Иртыша в Среднюю Азию активно разрабатывали в 1970–1980-х годах. В 1986 году советское руководство отказалось от него из-за колоссальной финансовой стоимости, технических рисков и угрозы непредвиденных экологических изменений в Сибири и бассейне Северного Ледовитого океана.