Как зарождается и движется океанический поток тепла

Путь этого гигантского потока начинается в тропической зоне Атлантики. Пассаты сгоняют прогретые экваториальные воды в Карибское море и Мексиканский залив. Там вода нагревается ещё сильнее, после чего под давлением протискивается через узкий Флоридский пролив со скоростью до девяти километров в час. Это и есть Гольфстрим в строгом географическом смысле.

Вырываясь в открытый океан, поток устремляется на северо-восток вдоль побережья Северной Америки. Каждую секунду он переносит от тридцати до восьмидесяти миллионов кубических метров воды. Для сравнения, это в десятки раз превышает сток всех рек Земли, вместе взятых. В районе острова Ньюфаундленд течение сталкивается с холодным Лабрадорским течением и разделяется. Основная масса тёплой воды продолжает движение к берегам Норвегии и Великобритании уже под именем Северо-Атлантического течения.

Связка океана и атмосферы

Сама по себе тёплая вода у побережья не согрела бы континент на сотни километров вглубь. Главную работу по распределению тепла выполняет общая циркуляция атмосферы. Океан непрерывно испаряет огромные объёмы влаги, отдавая тепло нижним слоям тропосферы.

В умеренных широтах господствует так называемый западный перенос. Циклоны формируются над тёплой Атлантикой, насыщаются водяным паром и движутся на восток, прямо на Европейскую равнину. Влага конденсируется в виде осадков, дополнительно выделяя скрытую теплоту парообразования. За счёт этого процесса в Париже, Берлине и Лондоне зимой температура редко падает ниже нуля на долгий срок.

Термохалинная циркуляция и работа океанического лифта

Постоянное движение Гольфстрима поддерживается глобальной термохалинной циркуляцией, которую гидрологи называют Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляцией (AMOC). Это природный механизм, работающий на разнице температуры и солёности воды.

Двигаясь на север, тропическая вода сильно испаряется под ветром, поэтому концентрация солей в ней растёт. В районе Гренландии и Норвежского моря этот солёный поток остывает ледяным полярным воздухом. Холодная и одновременно солёная вода становится предельно плотной и тяжёлой. Она опускается на глубину в несколько километров и течёт обратно на юг вдоль океанского дна. Это глубинное погружение освобождает место для новых порций тёплой воды с юга, действуя как гигантский всасывающий насос.

Почему ослабевает атлантический конвейер

В последние десятилетия океанологи фиксируют тревожные изменения в поведении AMOC. Скорость циркуляции постепенно снижается. Главная причина кроется в ускоренном таянии ледникового щита Гренландии и арктических морских льдов.

  • Миллионы тонн пресной талой воды стекают в северные районы Атлантического океана.
  • Пресная вода обладает значительно меньшей плотностью по сравнению с морской солёной водой.
  • Лёгкая пресная вода растекается по поверхности и мешает охлаждённым океаническим массам опускаться на дно.
  • Ослабление глубинного стока тормозит приток тёплой воды из Мексиканского залива.

По данным межправительственной группы экспертов по изменению климата, с середины двадцатого века система течений потеряла около пятнадцати процентов своей мощности. Полная остановка в двадцать первом веке маловероятна, но дальнейшее замедление может радикально перестроить погоду всего Северного полушария.

Последствия вероятного замедления течения

На фоне общего глобального потепления Северо-Западная Европа рискует столкнуться с парадоксальным эффектом. При сильном ослаблении Северо-Атлантического течения приток океанического тепла сократится. Это приведёт к учащению экстремально суровых зим в Великобритании, Ирландии и Скандинавии.

Перестройка течений затронет и другие регионы. Неизрасходованное тепло останется в тропиках, провоцируя появление более мощных ураганов в районе Карибского бассейна. На восточном побережье США замедление потока уже вызывает подпор воды и повышает темпы затопления прибрежных городов, таких как Майами и Нью-Йорк.

Частые вопросы

Почему незамерзающий порт Мурманск находится за полярным кругом?

В Баренцево море проникает тёплая ветвь Норвежского течения, продолжающая Северо-Атлантическую систему. Тёплая вода удерживает температуру поверхности выше нуля градусов, благодаря чему Кольский залив свободен ото льда круглый год.

Замёрзнет ли Европа целиком при полной остановке Гольфстрима?

Ледниковый период континенту не грозит. Общемировое повышение температур компенсирует часть потерь. Однако климат Великобритании, Дании и Норвегии станет резко континентальным, с суровыми зимами и коротким прохладным летом.

Доходит ли тепло Гольфстрима до России?

Да, через перемещение воздушных масс. Атлантические циклоны регулярно приносят оттепели и снегопады на Русскую равнину вплоть до Уральских гор, сглаживая зимние морозы в Москве, Санкт-Петербурге и других городах европейской части страны.

Какова средняя температура воды в самом Гольфстриме?

В месте выхода из Флоридского пролива температура поверхностного слоя составляет около двадцати шести градусов Цельсия. По мере движения на северо-восток поток остывает, но даже у берегов Европы сохраняет температуру от восьми до пятнадцати градусов.