Причины катастрофы и механизм нарушения водного баланса
Аральское море по своей гидрологической природе является бессточным солёным озером. До середины XX века оно занимало четвёртое место в мире среди озёр по площади после Каспия, Верхнего озера в Северной Америке и Виктории в Африке. Зеркало воды составляло около 68 тысяч квадратных километров. Озеро существовало в строгом природном равновесии. Каждый год реки Амударья и Сырдарья приносили в него около 50–60 кубических километров воды, ещё около 10 кубических километров выпадало в виде атмосферных осадков. Ровно такой же объём воды ежегодно испарялся с гигантской водной глади под жарким солнцем Средней Азии.
В 1960-е годы советское руководство решило превратить Узбекскую, Туркменскую, Казахскую и Таджикскую ССР в главную хлопковую базу страны. Хлопчатник требует колоссального количества влаги для созревания, поэтому в пустынных предгорьях и равнинах развернули строительство гигантских оросительных сетей. Крупнейшим объектом стал Каракумский канал протяжённостью более 1300 километров. Воду из рек отводили по земляным руслам без гидроизоляции. Огромная доля речного стока просто фильтровалась в песчаный грунт и бессмысленно испарялась по пути на поля.
К 1980-м годам площади орошаемых земель выросли до 7 миллионов гектаров. В отдельные засушливые годы Амударья и Сырдарья вовсе переставали доходить до Аральского моря, теряясь в бесчисленных арыках и отстойниках. Поступление речной воды сократилось сначала до 10 кубических километров в год, а затем практически до нуля. При этом испарение продолжалось прежними темпами. Расход воды стал катастрофически превышать её приход, озеро стремительно обмелело и начало сжиматься к глубоким участкам котловины.
Хроника распада единого водоёма
Усыхание Арала шло неравномерно из-за сложного рельефа дна. Падение уровня воды спровоцировало постепенное дробление единой акватории на отдельные части.
- В 1989 году море разделилось на два изолированных водоёма. На севере образовался Малый Арал на территории Казахстана, а на юге — Большой Арал, относящийся преимущественно к Узбекистану.
- В 1997 году уровень воды упал настолько, что остров Возрождения соединился с сушей широким перешейком и превратился в полуостров. На этом острове в советское время располагалась секретная военно-биологическая лаборатория, поэтому возникла прямая угроза миграции заражённых грызунов на материк.
- К началу 2000-х годов Большой Арал распался на глубоководную западную часть вдоль чинка плато Устюрт и мелководную восточную часть, соединённые узким проливом.
- К 2009 году Восточное море Большого Арала впервые полностью высохло в летний период, оставив после себя гигантское соляное поле. В последующие многоводные годы оно временно наполнялось талыми водами, но стабильного зеркала воды там уже нет.
- К 2014 году Восточный Арал окончательно превратился в сезонно пересыхающее болото, а глубинная Западная часть превратилась в гипергалинный водоём с критической концентрацией минералов.
Экологические последствия и рождение пустыни Аралкум
На обнажившейся территории сформировалась новая песчано-соляная пустыня, получившая название Аралкум. Её площадь превышает 50 тысяч квадратных километров. Это не просто песок, а толстый слой донных отложений, пропитанный токсичными солями, сульфатами, хлоридами и остатками сельскохозяйственных ядохимикатов, таких как ДДТ и пестициды. Десятилетиями эти вещества смывались с хлопковых полей возвратными водами обратно в русла рек и оседали в иле Аральского моря.
Пыльные бури в Приаралье стали регулярным явлением. Сильные ветры поднимают в тропосферу более 75 миллионов тонн ядовитой пыли и соли ежегодно. Шлейфы этих бурь растягиваются на сотни километров. Следы аральских солей исследователи обнаруживали в ледниках Памира и Тянь-Шаня, что ускоряет таяние горных ледников из-за снижения отражающей способности льда. Пыль разносится по полям Каракалпакстана и Кызылординской области, вызывая вторичное засоление плодородных почв и уничтожая пастбища.
Резко изменился региональный климат. Огромная масса воды Аральского моря служила природным терморегулятором, смягчая континентальный климат Средней Азии. После его исчезновения лето в радиусе 200 километров стало жарче и суше на 2–3 градуса, а зима длиннее и суровее. Период без заморозков сократился, что сократило сроки вегетации сельскохозяйственных культур.
Социально-экономическая катастрофа Приаралья
Гибель моря разрушила экономику региона. До 1970-х годов в Аральском море добывали до 40 тысяч тонн промысловой рыбы в год. Здесь работали десятки рыболовецких колхозов и крупные рыбоконсервные комбинаты в городах Муйнак и Аральск. По мере падения уровня соленость воды выросла с начальных 10 граммов на литр до 100–150 граммов на литр в остаточных озёрах. Пресноводная ихтиофауна полностью вымерла, включая знаменитого аральского осётра, сазана, судака и леща.
Портовые города оказались отрезаны от воды на десятки километров. В Муйнаке возник всемирно известный «кладбище кораблей», где ржавеющие сейнеры и буксиры стоят посреди песчаных барханов. Тысячи людей потеряли работу и источники существования, что вызвало массовую трудовую миграцию.
Тяжелейший удар пришёлся по здоровью местного населения. Постоянное вдыхание солёной пыли и употребление минерализованной воды с пестицидами привели к скачку заболеваемости. В Республике Каракалпакстан уровень заболеваний органов дыхания, туберкулёза, анемии, рака пищевода и болезней почек многократно превышает средние показатели по соседним областям. Детская смертность в регионе в 1980–1990-е годы была одной из самых высоких на территории бывшего СССР.
Попытки спасения и текущее состояние акваторий
Вернуть море в прежние границы 1960 года невозможно. Для этого потребовалось бы полностью прекратить полив хлопковых и зерновых полей в пяти государствах Центральной Азии, где сегодня проживают десятки миллионов человек. Страны выбрали путь локального спасения отдельных участков.
Наиболее успешным проектом стало возведение Кокаральской плотины в Казахстане, завершённое в 2005 году. Бетонная дамба длиной 13 километров перекрыла пролив Берга и отделила Малый Арал от остальной пересыхающей котловины. Вся поступающая вода Сырдарьи стала аккумулироваться в северном водоёме. Результаты проявились очень быстро. Уровень воды в Малом Арале поднялся на несколько метров, солёность упала до приемлемых показателей, возродились популяции промысловых рыб, а вода подошла к городу Аральску на расстояние около 15–20 километров.
В узбекской части, где располагается бывший Большой Арал, восстановление водного зеркала гидротехнически недостижимо. Власти Узбекистана сосредоточились на биологической рекультивации осушенного дна. На сотнях тысяч гектаров пустыни высаживают саксаул, тамариск и черкез. Мощная корневая система пустынных кустарников закрепляет песчано-соляные отложения и значительно снижает интенсивность пыльных бурь.
Частые вопросы
Можно ли полностью восстановить Аральское море в прежних границах?
В обозримом будущем это невозможно. Чтобы наполнить котловину до прежнего уровня, нужно ежегодно направлять в озеро весь естественный сток Амударьи и Сырдарьи на протяжении сорока лет. Это потребует закрытия сельского хозяйства и промышленности в Узбекистане, Туркменистане и Таджикистане, что приведёт к гуманитарному кризису.
Высыхал ли Арал когда-либо в древности?
Да, археологические и палеогеографические исследования подтверждают, что уровень Арала колебался неоднократно. В эпоху Средневековья, около XIV–XVI веков, часть вод Амударьи уходила по древнему руслу Узбой напрямую в Каспий. В это время Арал сильно мелел, а на обнажившемся дне люди строили поселения и мавзолеи, такие как Кердери, руины которых нашли археологи.
Какая рыба сейчас живёт в остатках моря?
В казахстанском Малом Северном Арале благодаря опреснению живут судак, лещ, вобла, сазан и камбала-глосса. В узбекском Западном Большом Арале из-за гиперсолёности, превышающей показатели Мёртвого моря, рыба выжить не может. Там обитают только микроскопические ракообразные артемия партеногенетика, которых добывают в промышленных масштабах.
Чем опасен бывший остров Возрождения?
На острове Возрождения до 1992 года действовал советский полигон биохимического оружия, где испытывали возбудителей сибирской язвы, чумы и туляремии. После соединения острова с материком в начале 2000-х годов возник риск распространения опасных штаммов. Международные экспедиции провели обеззараживание захоронений, но мониторинг территории продолжается до сих пор.