Тектоническая коллизия и закрытие океана

В геологии процесс образования Урала называют герцинской или варисцийской складчатостью. В ордовикский и силурийский периоды, примерно 450–420 миллионов лет назад, на месте нынешних хребтов плескался глубокий Уральский океан шириной в тысячи километров. Его дно состояло из океанической коры, а по краям располагались цепи вулканических островов, очень похожих на современную островную дугу Курил или Алеутских островов.

Постепенно плиты начали двигаться навстречу друг другу со скоростью несколько сантиметров в год. Океаническая кора погружалась под континентальные окраины в зонах субдукции, плавилась в мантии и порождала мощнейший вулканизм. К каменноугольному и пермскому периодам континенты сошлись вплотную. Океанический бассейн полностью исчез, и началась фаза континентальной коллизии. Огромные пласты горных пород буквально выдавило вверх, образовав хребты высотой до шести-восьми километров.

Анатомия древнего шва

Уральский хребет вытянут строго с севера на юг более чем на две тысячи километров от Карского моря до степей Казахстана. В разрезе эта горная система представляет собой так называемую сутурную зону — геологический шов, спаявший разные участки земной коры. По этой причине западные и восточные склоны Урала разительно отличаются по строению и составу пород.

На западном склоне преобладают осадочные породы древнего мелководного моря — известняки, доломиты, песчаники и гипсы. Вода за миллионы лет вымыла в них огромные лабиринты пещер, включая знаменитую Кунгурскую ледяную пещеру. На восточном склоне лежат магматические и метаморфические толщи — базальты, граниты, офиолиты и гнейсы. Это остатки древней океанической коры и застывших магматических очагов вулканов.

Именно колоссальное давление и высокие температуры при сжатии плит создали уникальные уральские месторождения полезных ископаемых. Смятые пласты обогатились рудами железа, меди, хрома, никеля, платины и золота. В пустотах застывающих гранитных массивов кристаллизовались знаменитые самоцветы — изумруды, топазы, бериллы и аметисты.

Разрушение и вторичное возрождение рельефа

В мезозойскую эру, около 200–70 миллионов лет назад, активное сжатие коры прекратилось. Урал остался в глубине огромного материка вдали от границ активных литосферных плит. Без постоянной тектонической подпитки силы экзогенного выветривания — ветер, перепады температур, дожди и текучие воды — методично стачивали вершины. К концу мелового периода первоначальные гигантские пики превратились в холмистую равнину, которую геологи называют пенепленом.

Современный горный рельеф возник значительно позже благодаря процессам неотектоники. В кайнозойскую эру, около 25–30 миллионов лет назад, началось формирование Альпийско-Гималайского горного пояса. Африка и Индостан врезались в Евразию с юга, вызвав мощные волны напряжений по всей континентальной плите. Древний спаянный шов треснул вдоль старых разломов. Отдельные блоки земной коры поднялись на высоту до тысячи-полутора тысяч метров, превратившись в возрожденные складчато-глыбовые горы.

Почему вершины Урала сглаженные и невысокие

Высшая точка системы — гора Народная на Приполярном Урале — достигает всего 1895 метров над уровнем моря. Большинство вершин представляют собой пологие купола или увалы, усыпанные россыпями камней — курумниками. На такой профиль повлияло сочетание нескольких факторов.

  • Огромный геологический возраст коры обеспечил сотни миллионов лет непрерывной эрозии и морозного растрескивания.
  • Четвертичное оледенение покрывало северную часть хребта мощными ледниками, которые срезали острые гребни и сформировали широкие корытообразные долины.
  • Вторичные тектонические подвижки кайнозоя подняли блоки коры на умеренную высоту без катастрофических вертикальных смещений.

Частые вопросы

Почему Урал считается границей между Европой и Азией?

Это условная историко-географическая граница, предложенная Василием Татищевым в восемнадцатом веке. С геологической точки зрения Уральский хребет представляет собой естественный шов, где соединились когда-то совершенно разные литосферные плиты.

Продолжает ли Урал расти сегодня?

В настоящее время Уральская горная система тектонически относительно стабильна. Отдельные блоки медленно поднимаются со скоростью несколько миллиметров в год, другие испытывают слабое опускание. Скорость эрозии в целом уравновешивает эти движения.

Бывают ли на Урале сильные землетрясения?

Катастрофических толчков здесь не происходит, так как район находится далеко от активных границ плит. Сейсмографы периодически фиксируют слабые толчки магнитудой 3–4 балла, вызванные локальным снятием остаточных напряжений в древних разломах коры.

Какая часть Урала самая высокая?

Наибольших высот достигает Приполярный Урал. Именно там расположены гора Народная высотой 1895 метров, пик Карпинского высотой 1803 метра и гора Манарага с отметкой 1662 метра.