Как пустыни захватывают земли в Африке

Где разворачивается наступление песков

Граница между великой Сахарой и влажными саваннами центральной части материка называется Сахелем. Это гигантская переходная полоса шириной от трехсот до пятисот километров, которая тянется почти на пять тысяч километров через весь континент от берегов Атлантического океана до Красного моря. В эту зону полностью или частично входят территории Сенегала, Мавритании, Мали, Буркина-Фасо, Нигера, Нигерии, Чада и Судана.

Природа здесь всегда была хрупкой. Климат Сахеля полупустынный, дожди идут всего пару месяцев в году, с июля по сентябрь, а остальное время держится сухая жара. Местные травы и редкие низкорослые акации приспособлены выживать в таких условиях, крепко связывая корнями сухой грунт. Однако за последние полвека этот хрупкий щит разрушился под мощным двойным давлением сурового климата и хозяйственной деятельности человека.

Причины потери плодородных территорий

Ученые называют процесс превращения живой земли в бесплодную пустыню опустыниванием или деградацией засушливых земель. Земля теряет способность удерживать воду и растить растения из-за сложения сразу нескольких разрушительных факторов.

Перевыпас скота

Традиционно народы Сахеля занимались кочевым скотоводством. Стада коров, коз и овец постоянно перемещались по саванне, давая растительности время восстановиться после поедания. В двадцатом веке численность населения выросла, а вместе с ней кратно увеличились отары и стада. Скот концентрируется вокруг деревень и редких глубоких колодцев с артезианской водой. Животные съедают траву под корень, козы обгладывают молодые побеги кустарников, а миллионы тяжелых копыт утрамбовывают грунт. Твердая как асфальт почва больше не может впитывать влагу редких дождей, вода стекает по поверхности, смывая остатки гумуса.

Вырубка деревьев и кустарников

В сельских районах стран Сахеля практически нет газа и электричества. Единственным доступным источником энергии для приготовления пищи и обогрева в прохладные ночи остаются дрова и древесный уголь. Вокруг растущих городов и поселков вырубают всю древесную растительность в радиусе десятков километров. Корни деревьев работали как якоря для верхнего слоя грунта, а кроны создавали тень, спасая землю от палящего солнца. Когда деревья исчезают, почва остается полностью беззащитной перед жарой и суховеями.

Климатические колебания и засухи

Периодические засухи случались в Африке веками, но во второй половине двадцатого века их частота резко возросла. Катастрофическая засуха продолжалась здесь с 1968 по 1974 год, а затем повторилась в середине 1980-х годов. За эти периоды уровень осадков упал почти наполовину от привычной нормы. Озера начали высыхать, пересохли мелкие русла рек, растительный покров погиб на миллионах гектаров. В сухой сезон из Сахары начинает дуть харматан. Этот иссушающий северо-восточный ветер несет с собой тучи мелкой пыли и буквально высасывает последние остатки влаги из почвы, развеивая ее верхний плодородный слой.

К чему приводит деградация земель

Когда земля теряет способность давать урожай, рушится весь уклад жизни десятков миллионов людей. Поля проса и сорго перестают приносить зерно, а колодцы заносит песком или они пересыхают из-за общего падения уровня грунтовых вод.

• Массовая гибель домашних животных от бескормицы и жажды лишает скотоводов единственного источника питания и дохода.
• Усыхание крупных природных водоемов меняет географию региона, ярким примером чего стало озеро Чад, площадь которого с 1960-х годов сократилась более чем на девяносто процентов.
• Появление миллионов экологических беженцев, вынужденных бросать родные деревни и переселяться на окраины крупных городов, где царит нищета и безработица.
• Обострение вооруженных конфликтов между оседлыми земледельцами и кочевыми скотоводами за остатки пригодных пастбищ и источники питьевой воды.

Как люди пытаются остановить расширение Сахары

Осознав масштабы катастрофы, африканские государства объединили усилия для спасения региона. В 2007 году Африканский союз утвердил масштабный проект под названием Великая зеленая стена. Замысел состоит в высадке гигантской полосы деревьев и кустарников длиной около восьми тысяч километров и шириной пятнадцать километров от Сенегала на западе до Джибути на востоке континента.

Для посадок отбирают засухоустойчивые местные виды растений, в первую очередь сенегальскую акацию. Это дерево способно расти в тяжелых песчаных грунтах, выдерживает экстремальную жару, дает тень, сбрасывает листья для образования перегноя и удерживает корнями почву. Кроме того, надрезы на коре акации дают гуммиарабик — ценную смолу, которую местные жители продают для кондитерской и фармацевтической промышленности.

Наряду с посадками деревьев фермеры начали возрождать старинные методы сохранения влаги, например технологию заи. Земледельцы вручную выкапывают неглубокие лунки в плотной бесплодной земле, заполняют их перегноем и сухими листьями, а затем сажают семена. Лунка задерживает дождевую воду, привлекает термитов, чьи ходы разрыхляют породу, и в результате урожай удается вырастить даже на совершенно сухой глинистой почве.