Почему в Чили есть и пустыня Атакама, и ледники Патагонии

Географическая лента длиной в половину материка

Чили называют страной-лентой или страной-шнурком. При средней ширине всего около 175 километров её территория протянулась вдоль западного побережья Южной Америки от тропиков до субантарктических широт. Если наложить карту Чили на Европу, северная граница страны окажется в районе юга Испании, а южная достигнет севера Норвегии.

Такая колоссальная протяженность по широте меняет угол падения солнечных лучей и общую циркуляцию атмосферы. Север Чили расположен в тропическом поясе, где солнце круглый год стоит высоко над горизонтом. Юг лежит в умеренном и субантарктическом поясах, куда свободно проникает ледяное дыхание Антарктиды. Однако одной только длины страны недостаточно для появления самой сухой пустыни и гигантских ледников. Главные виновники таких природных условий — океанские течения и горная цепь Анд.

Почему Атакама стала самой сухой пустыней Земли

Пустыня Атакама лежит на севере Чили. В некоторых её районах метеостанции за всю историю наблюдений не зафиксировали ни одной капли дождя. Почва здесь настолько сухая и безжизненная, что ученые из НАСА испытывали в Атакаме марсоходы, проверяя датчики поиска следов жизни. Экстремальную сухость этой территории обеспечили три фактора, которые сработали одновременно.

Холодное Перуанское течение

Вдоль всего чилийского побережья с юга на север течет мощное холодное течение Гумбольдта, которое также называют Перуанским. Оно несет ледяную воду прямо из глубин Южного океана. Воздух над этой водой сильно охлаждается в нижних слоях. Холодный воздух тяжелее теплого, поэтому он стелется над водой и не может подняться наверх, чтобы образовать кучевые дождевые облака. Образуется температурная инверсия, которая надежно блокирует любые осадки со стороны Тихого океана. Вместо дождей побережье получает лишь холодные плотные туманы, которые местные жители называют каманчака.

Эффект дождевой тени от гор

С востока Атакаму защищает гигантская стена Анд, высота которых в этом регионе часто превышает 6000 метров. Воздушные массы, несущие влагу из бассейна Амазонки и от Атлантического океана, вынуждены подниматься вверх по восточным склонам гор. На высоте воздух резко охлаждается, и вся влага выпадает сильными ливнями на территории Бразилии, Боливии и востока Аргентины. Перевалив через хребты, сухой и обезвоженный воздух опускается на территорию Чили, дополнительно нагревается и забирает последние остатки влаги из почвы.

Зона высокого атмосферного давления

Над севером Чили постоянно находится область Южно-Тихоокеанского субтропического антициклона. Воздух в антициклоне постоянно опускается сверху вниз, сжимаясь и нагреваясь. В таких условиях облака просто рассеиваются, уступая место безоблачному и сухому небу.

Откуда на юге Чили появились ледниковые поля Патагонии

Если переместиться на пару тысяч километров к югу Чили, природные условия меняются на противоположные. Здесь раскинулась чилийская Патагония с фьордами, густыми лесами и двумя колоссальными ледовыми щитами. Это Северное и Южное Патагонские ледниковые плато. Южное плато считается третьим по величине запасом пресного льда на планете после Антарктиды и Гренландии.

Причины формирования ледников связаны с изменением широты и атмосферной циркуляции. На широтах южнее 40 градусов дуют постоянные и яростные западные ветры умеренных широт, известные мореплавателям как ревущие сороковые. На их пути нет суши через весь Тихий океан, поэтому воздушные массы насыщаются колоссальным количеством испарений.

Когда эти перенасыщенные влагой циклоны на огромной скорости врезаются в чилийские Анды, горы вновь работают барьером, но уже с обратным эффектом. Воздух поднимается по склонам и охлаждается. В условиях прохладного субантарктического лета и холодной зимы осадки на вершинах выпадают исключительно в виде плотного снега. На западных склонах Патагонских Анд за год выпадает до 5000–7000 миллиметров осадков, что делает этот район одним из самых влажных на планете.

Снег на этих высотах просто не успевает растаять за короткое лето. С каждым годом свежие слои придавливают нижние, превращая их сначала в зернистый фирн, а затем в плотный голубой глетчерный лед. Под собственным огромным весом лед начинает медленно сползать по долинам прямо к океану, откалываясь огромными глыбами в холодные воды тихоокеанских фьордов.

Что находится между пустыней и ледниками

Природа Чили не делится строго пополам на лед и песок. Между ними уместились переходные зоны, которые делают страну климатической энциклопедией.

• Северная переходная зона представлена полупустынями и сухими кустарниками, где осадки выпадают пару раз в несколько лет.
• Центральная долина вокруг столицы Сантьяго обладает мягким средиземноморским климатом с теплым сухим летом и влажной зимой, где выращивают виноград и фрукты.
• Озерный край и район Вальдивии покрыты дождевыми лесами умеренного пояса с густыми зарослями тысячелетних деревьев алерсе.
• Крайний юг занят сетью ледниковых фьордов, островами Огненной Земли и тундровыми ландшафтами, где дуют непрекращающиеся штормовые ветры.