Как гигантский ледник перепахал континент

Главная причина невероятного количества озёр кроется в событиях последнего ледникового периода. В то время север Северной Америки ушёл под Лаврентийский ледниковый щит. Это был колоссальный панцирь из спрессованного снега и льда, который по площади превосходил современную Антарктиду, а в центральной части достигал толщины свыше трёх километров.

Лёд не стоял на месте неподвижной стеной. Под колоссальной собственной тяжестью ледниковые массы медленно расползались от центра к краям континента. Ледник действовал словно чудовищный скребок. Он сдирал верхние слои почвы, крошил осадочные породы и вгрызался в кристаллическое основание материка. Этот геологический процесс называют ледниковой экзарацией или выпахиванием.

В подошву движущегося льда вмерзали миллионы кубометров камней, валунов и мелкого гравия. Получилась исполинская тёрка, которая расширяла тектонические трещины, углубляла речные долины и выбивала в скалах бесчисленные замкнутые котловины.

Каменное дно континента и плохой дренаж

Одного льда для появления озёр было бы мало, ведь вода после таяния могла легко просочиться вглубь земли или утечь в океан. Здесь сработал второй важнейший фактор, а именно геологическое строение Канады. Большую часть страны занимает Канадский щит. Это древний выступ земной коры, сложенный чрезвычайно твёрдыми магматическими и метаморфическими породами, в основном гранитами и гнейсами.

Вода практически не способна просачиваться сквозь монолитный гранит. Когда ледник содрал с поверхности рыхлые грунты, он обнажил этот водонепроницаемый фундамент. Получились идеальные каменные чаши, из которых воде просто некуда деваться вниз.

Кроме того, отступающий ледник оставлял за собой гигантские валы из глины, песка и обломков скал, которые геологи называют моренами. Эти моренные гряды перегородили существовавшие до оледенения речные русла. В результате естественный сток нарушился, вода оказалась заперта в замкнутых бассейнах, превратив равнины в запутанный лабиринт из водоёмов, проток и болот.

Какие типы озёр сформировались на канадской территории

Канадские водоёмы различаются размерами и способом возникновения. Географы делят их на несколько основных групп в зависимости от того, как именно работал ледник.

  • Тектонически-ледниковые великаны возникли там, где ледник расширил и углубил древние разломы земной коры на краю Канадского щита. Сюда относятся Большое Медвежье, Большое Невольничье, Атабаска, Виннипег и система Великих озёр на границе с США.
  • Моренные озёра меньшего масштаба образовались внутри неровностей рельефа, когда нагромождения ледникового мусора сработали как естественные плотины на пути ручьёв.
  • Котловинные озера возникли на месте огромных ледяных глыб, оторвавшихся от отступающего ледника. Такие глыбы засыпало песком и щебнем, после чего лёд медленно таял веками, оставляя идеально округлые провалы в грунте.
  • Термокарстовые озёра севера появились позже в зоне вечной мерзлоты, где подземный лёд оттаивал при потеплении климата, вызывая оседание почвы.

В конце ледниковой эпохи на территории Канады существовали приледниковые водоёмы невообразимых масштабов. Самым грандиозным было озеро Агассис. По площади оно превосходило все современные Великие озёра вместе взятые. Со временем ледяные дамбы растаяли, вода ушла в океан, а на месте древнего гиганта остались его глубокие фрагменты: озёра Виннипег, Манитоба и Виннипегосис.

Климат помогает озёрам сохраняться

Во многих уголках планеты ледниковые озера быстро пересыхают или заиливаются, превращаясь в торфяники. В Канаде этого не происходит благодаря суровому северному климату. Лето здесь короткое и умеренно тёплое, а зима долгая и снежная. Скорость испарения воды с поверхности остаётся очень низкой.

Таяние мощного снежного покрова каждую весну щедро пополняет чаши свежей пресной водой. Приток влаги стабильно превышает её потери на испарение. Равнинный характер местности замедляет течение рек, поэтому вода медленно перетекает из одного озера в другое, сохраняя водный баланс континента тысячелетиями.

Экологическое значение гигантской водной системы

Миллионы пресных водоёмов определили облик северной природы. Они служат колоссальным естественным терморегулятором. Огромные массы воды медленно нагреваются за лето и так же медленно остывают осенью, смягчая климатические колебания в прибрежных районах тайги и тундры.

Озёрная сеть питает крупнейшие речные артерии континента, включая реки Маккензи и Святого Лаврентия. Водоёмы создают безопасные условия для сезонного гнездования сотен видов перелётных птиц, служат домом для ценных пород рыб и формируют пути миграции северных оленей карибу. Для коренных народов Канады именно эти озёрные цепочки служили главными транспортными коридорами на протяжении веков.

Частые вопросы

Сколько всего озёр находится на территории Канады?

Точную цифру назвать невозможно из-за огромного количества крошечных водоёмов. По данным спутниковых съёмок, в стране насчитывается свыше 879 тысяч озёр площадью более 10 гектаров. С учётом совсем мелких водоёмов их число превышает два миллиона.

Какое озеро считается крупнейшим в Канаде?

Большое Медвежье озеро является самым большим водоёмом, расположенным целиком внутри канадских границ. Его площадь составляет около 31 тысячи квадратных километров. Озеро Верхнее и озеро Гурон превосходят его по размеру, однако их акватория разделена между Канадой и Соединёнными Штатами Америки.

Почему в Финляндии и Карелии тоже много озёр?

Финляндия и российская Карелия имеют аналогичную геологическую историю. Там располагается Балтийский щит, сложенный такими же древними и твёрдыми гранитными породами. В ледниковый период по нему двигался Скандинавский ледниковый щит, который выпахал котловины точно так же, как Лаврентийский щит в Северной Америке.

Вся ли вода в озёрах Канады является пресной?

Подавляющее большинство водоёмов пресные благодаря проточности и постоянному питанию талыми водами. Небольшие солоноватые озёра встречаются лишь на юге провинций Саскачеван и Альберта. В засушливых степных котловинах вода не имеет стока в океан и постепенно накапливает соли при испарении.