Откуда в океане пластиковые острова

Как круговороты океана превращаются в мусорные ловушки

Ветер и вращение Земли создают в океане постоянные течения. Наша планета крутится с запада на восток, поэтому потоки воды отклоняются в сторону. Это явление называют эффектом Кориолиса. В Северном полушарии вода отклоняется вправо и закручивается по часовой стрелке, а в Южном полушарии — влево, против часовой стрелки.

Так формируются гигантские кольцевые системы течений, которые океанологи называют субтропическими круговоротами. В мире существует пять главных таких водоворотов. Два находятся в Тихом океане, два в Атлантическом и один в Индийском. Края этих круговоротов движутся быстро, подгоняемые ветрами, но внутри образуется огромная зона мертвого штиля с медленным круговым движением.

Любой плавучий предмет, попавший во внешнее течение, постепенно затягивает к центру этой системы. Внутри водоворота ветра почти нет, течения слабые, поэтому мусор лишается импульса для дальнейшего движения. Вырваться назад сквозь встречные внешние потоки легкие полимеры не могут и остаются кружить в этой ловушке десятилетиями.

Откуда в воде берется столько пластика

Около восьмидесяти процентов океанического мусора смывается с берега. Люди выбрасывают одноразовую посуду, бутылки, пакеты и упаковку. Дожди и ветер уносят мусор с переполненных городских свалок в канавы и ручьи. Дальше ручьи несут этот груз в крупные реки, а реки выбрасывают его в моря и открытые океаны.

Остальные двадцать процентов добавляет деятельность человека прямо в воде. Сюда входят потери с грузовых контейнеровозов во время штормов, бытовые отходы с кораблей и брошенные рыболовные снасти. Синтетические сети, лески и буи делают из прочнейших материалов, рассчитанных на долгие годы службы в соленой воде.

Большинство видов пластика обладают меньшей плотностью, чем морская вода. Полиэтилен и полипропилен отлично держатся на плаву и не тонут. Обычные органические отходы в воде сгнивают за недели, бумага размокает и растворяется, а синтетические полимеры не боятся морских бактерий и сохраняют форму годами.

Как открыли Большое тихоокеанское мусорное пятно

Существование скоплений предсказали ученые еще в 1988 году на основе математических моделей океанических течений. В реальности масштабы явления человечество осознало позже. В 1997 году американский яхтсмен и океанограф Чарльз Мур возвращался домой после парусной регаты через малоизученную зону Тихого океана между Гавайями и Калифорнией.

Моряки обычно избегают этой зоны из-за постоянного безветрия. Яхта Мура шла на моторе целую неделю. Каждый день вокруг судна на многие мили вокруг дрейфовали крышки от бутылок, обломки пластиковых ящиков, упаковочная пленка и мотки лески. Мур описал увиденное в научных статьях, после чего к Тихоокеанскому круговороту отправились исследовательские экспедиции.

Чем мусорные пятна опасны для морских животных

Главная опасность кроется в распаде крупных вещей на части. Солнечные ультрафиолетовые лучи и удары морских волн делают пластик хрупким. Он крошится на миллионы микроскопических фрагментов, которые биологи называют микропластиком. Эти мелкие частицы приносят морской фауне наибольший вред.

• Морские черепахи принимают прозрачные полиэтиленовые пакеты за медуз и проглатывают их, что приводит к гибели от закупорки желудка.
• Альбатросы и другие морские птицы путают яркие пластиковые крышки с рыбой или кальмарами и кормят этим мусором своих птенцов.
• Брошенные рыболовные сети образуют блуждающие ловушки, в которых бесконечно запутываются и погибают тюлени, дельфины и киты.
• Микропластик активно впитывает в себя ядовитые химикаты из воды, после чего его съедает планктон, планктоном питается мелкая рыба, а яды по цепочке доходят до крупных хищников и человека.

Пластик на поверхности океана блокирует солнечный свет, необходимый фитопланктону и водорослям для фотосинтеза. Когда погибают микроскопические водоросли, кислорода в воде становится меньше, а глубоководные обитатели лишаются базовой пищи.