Механизм катастрофы и гидрологический баланс

Аральское море всегда было бессточным озером. Вода из него уходила исключительно через испарение с гигантской водной глади, составлявшей до 1960 года около 68 тысяч квадратных километров. Чтобы уровень оставался стабильным, испарение должно было полностью компенсироваться притоком рек и редкими осадками. Веками этот баланс держался благодаря двум мощным водным артериям Средней Азии — рекам Амударья и Сырдарья. Вместе они приносили в озеро в среднем около 50–60 кубических километров воды каждый год.

С 1960-х годов советское руководство сделало ставку на превращение республик Средней Азии в крупнейшую базу по производству хлопка и риса. Эти культуры требуют колоссального объёма влаги. В пустынных и полупустынных районах Узбекистана, Казахстана и Туркменистана развернули грандиозное строительство оросительных каналов. Самым масштабным стал Каракумский канал протяжённостью более 1300 километров, который отвёл воды Амударьи вглубь туркменских песков.

Инженерные решения каналов строились с огромными потерями воды. Большинство русел прокладывали прямо в песчаном грунте без гидроизоляции, бетонных облицовок и закрытых труб. До половины всей забранной из рек воды уходило в землю по пути или испарялось на залитых паводком полях. В результате к середине 1970-х годов сток рек в устье катастрофически упал, а в отдельные засушливые годы 1980-х Амударья и Сырдарья вообще перестали доходить до морского побережья. Приток прекратился, а жаркое солнце пустыни продолжало испарять воду прежними темпами.

Хронология усыхания водоёма по этапам

Процесс исчезновения моря шёл ступенчато на протяжении полувека, радикально меняя географическую карту региона.

  1. До 1960 года Арал считался четвёртым по площади замкнутым озером планеты после Каспия, Верхнего озера в Северной Америке и африканской Виктории, удерживая уровень на отметке около 53 метров над уровнем Мирового океана.
  2. В 1961–1988 годах уровень воды упал более чем на 12 метров, береговая линия отступила на десятки километров, а площадь зеркала сократилась почти вдвое.
  3. В 1989 году единый водоём распался на две изолированные части — Северное (Малое) Аральское море на территории Казахстана и Южное (Большое) Аральское море, находившееся преимущественно в Узбекистане.
  4. В начале 2000-х годов Южный Арал разделился на глубоководную западную полосу и обширную мелководную восточную часть, которая превратилась в периодически пересыхающее болото.
  5. К 2014 году восточная котловина Южного Арала полностью высохла впервые за сотни лет, оставив лишь тонкую полоску воды у плато Устюрт на западе.

Экологические и социальные последствия

Исчезновение моря вызвало цепную реакцию в экосистеме и экономике региона. Солёность оставшейся воды выросла с исходных 10 граммов на литр до 100–150 граммов на литр в Южном Арале. Такой уровень минерализации погубил практически всю пресноводную и солоноватоводную фауну. Погибло промышленное рыболовство, кормившее прибрежные города. Бывшие порты Муйнак в Узбекистане и Аральск в Казахстане оказались отрезаны от воды расстоянием в 40–100 километров. На высохшем грунте возникли знаменитые кладбища ржавеющих кораблей.

На обнажившемся дне площадью свыше 50 тысяч квадратных километров сформировалась песчано-соляная пустыня, получившая название Аралкум. Десятки лет реки несли в море не только воду, но и смытые с колхозных полей минеральные удобрения, пестициды и дефолианты. Всё это химическое наследие осело на дне и перемешалось с солью.

Мощные пыльные бури поднимают в атмосферу миллионы тонн токсичной солёной пыли ежегодно, разнося её на расстояния до полутора тысяч километров. Следы аральских солей находили даже в ледниках Памира и на побережье Северного Ледовитого океана. В самом Приаралье это вызвало всплеск тяжёлых заболеваний дыхательных путей, патологий почек, анемии и онкологии среди местного населения.

Исчезновение огромной водной массы изменило климат региона. Вода работала естественным природным терморегулятором, смягчая сибирские ветра зимой и увлажняя знойный воздух летом. Без моря климат стал резко континентальным. Лето стало более коротким, сухим и изнуряюще жарким, а зима удлинилась, став морозной и бесснежной.

Попытки спасения и состояние моря сегодня

Спасти весь Арал в границах середины двадцатого века современная экономика Центральной Азии не способна. Для этого потребовалось бы полностью остановить сельское хозяйство нескольких государств и ликвидировать миллионы рабочих мест. Поэтому усилия сосредоточили на спасении отдельных частей озера.

В Казахстане в 2005 году завершили масштабное строительство Кокаральской бетонной дамбы. Эта плотина отрезала Северный (Малый) Арал от высыхающей южной части, заперев в нём сток Сырдарьи. Результаты проекта оказались впечатляющими. Уровень воды в Малом Арале поднялся до 42 метров, зеркало озера увеличилось, солёность упала в несколько раз. В озеро вернулась промысловая рыба, возродились рыбзаводы, а расстояние от воды до порта Аральск сократилось примерно до двадцати километров.

В узбекской части Южного Арала акцент сделан на снижении вреда от пыльных бурь. Поскольку стока Амударьи не хватает для поддержания даже западного глубоководного бассейна, власти высаживают на обнажившемся дне пустыни Аралкум устойчивый к соли и засухе кустарник саксаул. Лесопосадки корнями связывают солёный песок, уменьшая объём ядовитых выносов в воздух.

Частые вопросы

Можно ли полностью восстановить Аральское море?

В исходных границах восстановить Арал невозможно. Для наполнения чаши требуется ежегодно направлять в море весь сток рек Средней Азии на протяжении десятков лет, что полностью лишит питьевой и поливной воды население Узбекистана, Туркменистана и Таджикистана.

Случалось ли высыхание Арала в древности?

Геологические и археологические данные показывают, что Арал мелел и наполнялся неоднократно. Например, в средние века русло Амударьи периодически поворачивало в сторону Каспия по руслу Узбой, из-за чего Арал сильно сокращался в размерах. На обнажившемся в двухтысячные годы дне археологи даже нашли руины средневекового мавзолея Кердери.

Что происходит с Южным Аралом сейчас?

Южный Арал представляет собой узкую глубоководную полосу вдоль чинка плато Устюрт с гиперсолёной водой, где способны выживать только микроскопические рачки артемии, и обширные пересыхающие солончаки на месте восточной котловины.

Помогла ли посадка саксаула на высохшем дне?

Посадка миллионов кустов саксаула показала высокую эффективность для закрепления подвижных грунтов. Разрастаясь, корневая система удерживает тонны солёной пыли и препятствует образованию масштабных пыльных бурь.