Что на самом деле скрыто под песком

Выражение «подземное озеро» создаёт неверную картину. Под пустыней нет пещеры с жидкой водой, через которую можно было бы проплыть на лодке. Есть пористый песчаник, и вода заполняет промежутки между его зёрнами примерно так же, как влага пропитывает кусок хлеба, опущенный в тарелку с супом. Такую структуру геологи называют Нубийским водоносным комплексом. Он тянется под территорией сразу четырёх стран — Египта, Ливии, Судана и Чада — и охватывает площадь больше двух миллионов квадратных километров. По оценкам гидрогеологов, суммарный объём воды в порах песчаника достигает примерно 150 тысяч кубических километров. Такую цифру трудно представить в привычных мерках: она в разы превышает объём всех пресноводных озёр мира вместе взятых.

Откуда взялась вода в пустыне

Сегодняшняя Сахара — одно из самых засушливых мест планеты. Так было не всегда. За последние несколько сотен тысяч лет климат Северной Африки менялся циклически: влажные периоды с саваннами, реками и озёрами сменялись сухими, и наоборот. В такие влажные эпохи дожди щедро поливали территорию нынешней пустыни, и вода просачивалась сквозь пористый песчаник вниз, пока не упиралась в плотные водоупорные слои. Там она и осталась, запертая между непроницаемыми пластами породы. Последний по-настоящему влажный период на этой широте закончился несколько тысяч лет назад, и с тех пор Сахара медленно превращалась в пустыню, какой её знают сегодня.

Возраст воды — почему её называют ископаемой

Воду Нубийского комплекса называют ископаемой не для красного словца. Изотопный анализ показывает: в разных частях горизонта она попала под землю от нескольких десятков тысяч до более чем миллиона лет назад — задолго до того, как в долине Нила сложились первые земледельческие цивилизации. Осадков сегодня выпадает так мало, что они увлажняют лишь верхние сантиметры грунта и испаряются, не доходя до водоносного слоя. Отсюда простой и не самый обнадёживающий вывод. Пласт почти не пополняется. Он ведёт себя как невозобновляемый ресурс, наподобие нефтяного месторождения, а не как обычный колодец, который наполняется заново после каждого сезона дождей.

Сколько это в привычных величинах

Сравнение помогает прочувствовать масштаб находки. Если бы всю воду комплекса удалось равномерно разлить по площади самой Сахары, получившийся слой оказался бы толщиной в несколько десятков метров. Добыть и использовать её всю невозможно: часть залегает слишком глубоко, часть слишком минерализована для питья без обработки, а часть попросту недостижима нынешними технологиями бурения.

Оазисы, которые живут за счёт этого пласта

В Западной пустыне Египта расположены пять крупных оазисов — Сива, Харга, Дахла, Фарафра и Бахария. Все они существуют благодаря именно этому водоносному горизонту. Веками жители добывали воду через естественные источники и неглубокие колодцы: там, где верхняя граница пласта подходила близко к поверхности, вода сама поднималась под собственным давлением. Античные авторы, включая Геродота, описывали такие самоизливающиеся источники как настоящее чудо среди пустыни. В определённом смысле они были правы.

Артезианские скважины и рукотворная река Ливии

Там, где водоносный слой зажат между двумя непроницаемыми пластами, вода находится под давлением. Стоит пробурить скважину, и она поднимается сама, иногда фонтанирует прямо над поверхностью земли. Такие скважины называют артезианскими — в честь французской провинции Артуа, где этот эффект впервые подробно описали. Ливия применила тот же принцип в промышленном масштабе: начиная с 1980-х годов там строили систему «Великая рукотворная река» — сеть скважин и труб, качающих воду из-под пустыни к прибрежным городам за сотни километров. Ежегодно система забирает из горизонта порядка двух с половиной кубических километров воды, снабжая ею и поля, и городское население побережья.

Что будет, когда запасы начнут заканчиваться

Раз новая вода почти не поступает, каждый выкачанный кубометр — трата невозобновляемого запаса. Уровень воды в районах интенсивной откачки уже снижается, а в отдельных скважинах со временем растёт минерализация. Ресурс делят четыре государства. С 1992 года Египет и Ливия ведут общий Совместный орган по изучению и развитию Нубийского комплекса, к 2000-му к соглашению присоединились Судан и Чад, а в 2013-м все четыре страны подписали общую программу действий по управлению горизонтом. Договорённости пока держатся в основном на обмене данными о состоянии пласта, а жёсткие обязательные лимиты на объём добычи для каждой страны ещё предстоит согласовать, хотя скважина в одной стране способна понижать уровень воды и у соседей. Международные организации продолжают добиваться более строгих правил распределения ресурса, прежде чем истощение станет необратимым.

  • Дахла, Харга, Фарафра, Сива и Бахария — крупнейшие оазисы, зависящие от Нубийского комплекса
  • Возраст воды в разных частях горизонта — от десятков тысяч до более миллиона лет
  • Площадь водоносного пласта превышает два миллиона квадратных километров под территорией четырёх стран
  • Естественное пополнение сегодня практически отсутствует из-за скудных осадков

Частые вопросы

Правда ли, что под Сахарой целое подземное море

Нет, это распространённое упрощение. Вода не образует открытую полость — она пропитывает поры песчаника на огромной площади, и эффект больше похож на насыщенную водой губку, чем на подземное озеро в привычном смысле слова.

Можно ли пить эту воду без обработки

Не везде одинаково. В части оазисов вода пресная и издавна использовалась для питья и орошения, а в других районах она заметно минерализована и нуждается в очистке перед употреблением.

Пополняется ли Нубийский комплекс сейчас

Почти нет. Осадков в регионе выпадает слишком мало, чтобы они успевали просочиться сквозь толщу грунта до водоносного слоя, поэтому специалисты считают его практически невозобновляемым в человеческих временных масштабах.

Кто пользуется этой водой сегодня

Египет, Ливия, Судан и Чад — каждая страна ведёт добычу на своей территории для орошения полей и водоснабжения городов, а Ливия дополнительно построила крупную государственную систему водоснабжения побережья.