Колония на самом краю империи

С 1799 года Аляской управляла Российско-Американская компания — полугосударственная монополия, получившая от императора исключительное право на пушной промысел и торговлю на северо-западном побережье Америки. Русское население колонии никогда не превышало нескольких тысяч человек: чиновники, промышленники и священники жили рядом с алеутами и другими коренными народами, а снабжение шло месяцами через Сибирь и Тихий океан.

К середине XIX века колония приносила всё меньше выгоды. Запасы морского бобра — главный источник дохода компании — истощились за десятилетия промысла, а конкуренция с американскими и британскими торговцами пушниной только усиливалась. Управлять территорией становилось скорее обременительно, чем прибыльно.

Инициатива великого князя

Первым идею продажи официально сформулировал младший брат Александра II великий князь Константин Николаевич, возглавлявший морское ведомство. В письме министру иностранных дел он указывал на дороговизну содержания колонии и на риск потерять её бесплатно в случае войны с более сильным на море противником. Мысль показалась императору достаточно серьёзной, чтобы вынести её на обсуждение с ближайшими советниками.

Крымская война как предупреждение

Опасения Константина Николаевича опирались на недавний опыт. Во время Крымской войны 1853-1856 годов российский флот на Тихом океане оказался слишком слаб, чтобы защитить дальневосточные владения, а соседняя британская Канада географически могла угрожать Аляске в любой момент. Прямого нападения на колонию тогда не случилось, но урок был усвоен: удержать удалённую территорию военным путём Россия не сможет.

После войны, завершившейся тяжёлым для Петербурга миром, финансы империи находились в трудном состоянии. Содержание заморской колонии, приносившей всё меньше дохода, требовало денег, которых остро не хватало на внутренние нужды и восстановление флота.

Переговоры Стекля и Сьюарда

В декабре 1866 года в Петербурге прошло секретное совещание с участием Александра II, Константина Николаевича, министра финансов и представителей морского ведомства. Собравшиеся согласились: колонию нужно продать, а переговоры с Вашингтоном поручить российскому посланнику в США барону Эдуарду Стеклю.

Стекль вёл переговоры с государственным секретарём Уильямом Сьюардом — убеждённым сторонником расширения американской территории. Стороны быстро сошлись в цене: 7,2 миллиона долларов золотом, что по тогдашнему курсу составляло около двух центов за акр земли. Договор подписали 18 (30) марта 1867 года, а сенат США ратифицировал его в течение месяца.

Церемония передачи и судьба денег

Официальная церемония передачи территории состоялась 18 октября 1867 года в Ново-Архангельске: российский флаг спустили, американский подняли, а сама дата стала в США праздником Дня Аляски. Полученные деньги поступили в российскую казну; по свидетельствам историков, часть суммы направили на нужды строившихся тогда железных дорог, хотя точные статьи расходов документально прослеживаются не полностью.

Миф об аренде на 99 лет

В массовой культуре до сих пор живёт миф об аренде на 99 лет — будто Аляску передали американцам лишь во временное пользование, и срок соглашения вот-вот истечёт. Текст договора 1867 года подобную версию опровергает: документ передавал территорию, её ресурсы и суверенитет над ней в полную и безусловную собственность Соединённых Штатов, без каких-либо сроков и условий возврата.

Как сделку восприняли современники

В России известие о продаже осталось почти незамеченным: газеты уделили ему немного места, а широкая публика узнавала подробности постепенно, спустя недели после подписания. В США реакция оказалась куда более острой — часть прессы называла покупку сенатора Сьюарда бессмысленной тратой денег на ледяную пустыню, и сделку язвительно прозвали «глупостью Сьюарда».

Ирония в том, что уже через два-три десятилетия оценки развернулись на противоположные. Золотая лихорадка на Аляске и в соседнем канадском Клондайке, а затем и рыбные промыслы превратили территорию в один из самых обсуждаемых активов Северной Америки, а критику 1867 года стали вспоминать как пример недальновидности.

Что решило вопрос окончательно

Спустя годы после сделки на Аляске нашли золото, а затем нефть — открытия, из-за которых передачу территории задним числом называли роковой ошибкой. Но с точки зрения решений 1867 года логика была последовательной: истощённый пушной промысел, невозможность защитить колонию флотом, разорённая войной казна и растущий интерес американских соседей сложились в единый вывод у императора, его брата и министров.

  • 1799 год — управление Аляской перешло к Российско-Американской компании
  • середина XIX века — истощение пушного промысла и рост издержек на содержание колонии
  • 1853-1856 годы — Крымская война показала уязвимость дальневосточных владений
  • 18 (30) марта 1867 года — подписан договор о продаже Аляски за 7,2 миллиона долларов золотом
  • 18 октября 1867 года — официальная церемония передачи территории в Ново-Архангельске

Частые вопросы

Кто принял решение о продаже Аляски?

Инициативу выдвинул великий князь Константин Николаевич, а окончательное решение на совещании в декабре 1866 года утвердил император Александр II вместе с министрами финансов и морского ведомства.

Сколько заплатили Соединённые Штаты за Аляску?

7,2 миллиона долларов золотом — договор подписали 18 (30) марта 1867 года Эдуард Стекль и государственный секретарь США Уильям Сьюард.

Правда ли, что Аляску сдали в аренду на 99 лет?

Нет, это устойчивый миф. Договор 1867 года передавал территорию в полную и безусловную собственность США без каких-либо сроков возврата.

Почему Россия решила расстаться с Аляской?

Совпало сразу несколько причин — истощение пушного промысла, невозможность защитить удалённую колонию флотом после Крымской войны и тяжёлое финансовое положение империи.